La via ferrata di Colline Saint-Jacques ha aperto nel 2003 come primo percorso di arrampicata permanente della Provenza, dotato di cavi d'acciaio fissi, pioli di ferro e ancoraggi di sicurezza incastonati direttamente nella scarpata calcarea. Progettato dalle guide alpine della Fédération Française de la Montagne et de l'Escalade, il circuito di 400 metri si eleva per 120 metri verticali sopra la Valle della Durance, snodandosi tra formazioni rocciose scolpite da millenni di venti di maestrale e inondazioni stagionali. L'installazione ha richiesto diciotto mesi di perforazione, ancoraggio e prove di carico per soddisfare gli standard di sicurezza alpini per l'accesso pubblico senza la supervisione di una guida. La posizione strategica di Cavaillon alla confluenza dei fiumi Durance e Calavon ha reso la collina un avamposto fortificato sotto il dominio romano, medievale e rinascimentale. Il percorso della via ferrata di Cavaillon costeggia i resti delle mura difensive costruite dai Conti di Provenza nel XII secolo, oggi ridotte a cumuli di macerie visibili tra i segmenti di arrampicata. Le rovine della cappella coronano l'altopiano sommitale, dove i monaci benedettini mantennero un eremitaggio fino a quando la Rivoluzione Francese disperse gli ordini monastici in tutto il massiccio del Luberon. Il moderno sentiero di arrampicata evita deliberatamente le zone archeologiche per preservare le prove stratificate di una presenza umana continua che dura da 2.400 anni. Oggi il percorso attira 8.000 scalatori all'anno, attratti dalla varietà tecnica suddivisa in tre gradi di difficoltà e da viste libere che spaziano dal Mont Ventoux alla catena delle Alpilles. Il circuito si divide in segmenti per principianti, intermedi e avanzati, ognuno dei quali richiede diverse abilità sulla via ferrata di Cavaillon — la sezione avanzata include un ponte nepalese che attraversa un vuoto di venti metri e un traverso a strapiombo che richiede un impegno costante della parte superiore del corpo. Gli operatori locali offrono tour guidati di mezza giornata della via ferrata di Cavaillon per gruppi e principianti che non hanno familiarità con i sistemi di imbracatura e le tecniche di progressione con moschettoni. Il modello ad accesso libero persiste perché il Syndicat Mixte du Luberon effettua ispezioni semestrali e sostituisce l'hardware corroso, finanziato dalle tasse turistiche regionali anziché dai biglietti d'ingresso. Le arrampicate al mattino presto e nel tardo pomeriggio consentono di evitare il calore di metà giornata che si riflette sulle pareti rocciose esposte, una considerazione amplificata dall'estate provenzale quando le temperature ambientali superano i trentacinque gradi Celsius.